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MIAMI - Aceleró el paso, se sentó en el banco de suplentes para cambiarse las zapatillas y enseguida fue abordado por los encargados de comunicación de la NBA. "10 minutos en inglés, 20 en castellano", informaron.

Manu Ginobili tomó un respiro. Luego se levantó, saludó a los periodistas y de inmediato se encerró en el círculo de comunicadores para contestar inquietudes. En los cuatro rincones del American Airlines Arena, sus compañeros de San Antonio Spurs también estuvieron disponibles para hablar con la prensa. Todo en espacio de treinta minutos.

"No estoy tan al tanto de la historia de la NBA, pero me cuesta encontrar un equipo que haya mantenido su núcleo tanto tiempo y haya estado entre los mejores en resultados. Hay que darle mucho crédito a la oficina frontal, con todos sus responsables. Siempre trajeron talento para rodearnos a mí, a Tony y a Tim. Ha sido impresionante. Realmente estoy orgulloso de participar de todo esto", dijo Manu consultado acerca de la vigencia de un equipo que llegó, tras seis años de ausencia, a una nueva definición de campeonato.

Mientras tanto, Gregg Popovich, Tim Duncan y Tony Parker dialogaban en la sala de conferencias de prensa, en otro de los espacios resguardados dentro del laberinto que se esconde en el interior del estadio de Miami Heat.

"Uno siempre está observando al rival, y los cruces entre Heat y Pacers no fueron excepción. Por supuesto que intentamos analizar debilidades que expuso Indiana ante Miami, pero la realidad es que somos diferentes a los Pacers. Menos atléticos, pero quizás movemos mejor el balón y tiramos con más precisión al aro. Intentaremos superar lo que hicieron ellos, no perder balones y generar ofensivas sólidas para contrarrestar el talento de Miami", señaló el escolta argentino.

Los Spurs, que llegan de eliminar a los Grizzlies en cuatro partidos, llegarán este jueves al primer cruce de la serie de Finales ante Heat con nueve días de descanso.

"Intentamos tomar el parate de nueve días alternando entrenamientos para no perder la forma y estar finos, y descanso. Siempre decíamos: un día y un día. Pero se hace raro. No se si es algo positivo o negativo, lo veremos en la cancha. Cinco o seis días tiene más color, pero nueve es demasiado. De todos modos, a nosotros nos convenía descansar así que jugar siete partidos contra Indiana. Es lo que hay, y hay que enfrentarlo".

Antes de que los Spurs atiendan a la prensa, la NBA dispuso una práctica del Heat con disposición de los jugadores locales para con los periodistas, por espacio de media hora. Dwyane Wade, Erik Spoelstra yLeBron James, el arma principal del equipo de Florida, estuvieron en conferencia de prensa.

Como nos informa el departamento de estadísticas de ESPN, Tiago Splitter limitó a Dwight Howard, Pau Gasol, Marc Gasol yZach Randolph a 15--48 (31.3 %) en ocho partidos. Danny Green tuvo que detener aStephen Curry y lo llevó a 25 puntos en seis juegos, con 22.9% en lanzamientos, incluyendo 2-16 (12.5%) en triples.

La pregunta es: ¿Pueden detener a LeBron?

"Para defender a LeBron necesitas rotaciones, no alcanza con un control individual. Es un jugador maravilloso, tres veces seguidas MVP de la temporada. Tendremos que trabajar en equipo para intentar controlarlo. Ayuda que Leonard lo defienda, pero no podemos entenderlo como algo uno contra uno. Tiene que ser en bloque: LeBron contra los cinco. Dwyane Wade contra los cinco. Contra un jugador así se hace de esta manera, en bloque. Si luego ayudamos y tenemos que correr desesperadamente para llegar a los tiradores, habrá que hacerlo", agregó Ginóbili.

LA SALUD DE MANU

El escolta argentino llegará al primer partido de las Finales en las mejores condiciones, tras las series anteGolden State Warriors y Memphis Grizzlies. En la actual temporada se perdió 22 partidos, incluyendo gran parte del último mes de temporada regular. Sin embargo, se lo ve entero y saludable.

"Yo me siento realmente bien, sin ninguna molestia. Ya superé los problemas físicos y estoy intentando hacer lo que mi equipo verdaderamente necesita. Defender, pasar el balón, tirar o trasladar. Para mi es igual, depende de lo que el entrenador y mis compañeros requieran. Al final del día, lo único que quiero es que San Antonio tenga un punto más que Miami en el marcador".

Ginóbili, quien transita su decimoprimera temporada en la NBA, volverá a jugar unas Finales de Liga seis años después de su última experiencia, en 2007, y una década luego de su primer campeonato NBA.

"Me había olvidado lo que eran unas Finales. Pasó el tiempo y finalmente regresamos acá. Extrañaba como se veía, como se sentía tener tanta gente alrededor. Es algo muy lindo para disfrutar. Uno entiende que ha llegado lejos y que debe sentirse orgulloso de su equipo. Es muy gratificante volver a vivir una experiencia así, sirve para transmitírselo también a los más jóvenes".

Ginóbili está cerca de cumplir 36 años, pero aún no piensa en el retiro. Y más allá de que una y otra vez le señalaron, tanto a él como a Tim Duncan y, curiosamente, a Tony Parker, los años en su documento de identidad, el escolta argentino remarca que su equipo tiene energía suficiente para ir por todo.

"El cartel de viejos fue sólo eso: un cartel. Por ejemplo, Tony Parker cayó siempre en la volteada con esto, porque tiene sólo 31 y jamás fue lo que se considera "un veterano". Tenía 26 y para todo el mundo era viejo, porque esto lo dicen desde hace siete años. Claro, estaban Bruce Bowen, Robert Horry, Brent Barry... Tony Parker está, claramente, en su mejor momento. Tenemos jugadores jóvenes que están rindiendo a un nivel altísimo. Kahwi Leonard es un excepcional jugador, Tiago Splitter y Danny Green están en un gran momento. La gran diferencia es el crecimiento de ellos tres".

EL OBJETIVO LLAMADO MIAMI HEAT

En 2007, los Spurs barrieron a los jóvenes Cavaliers de LeBron James 4-0 para consagrarse campeones de la NBA. Sin embargo, esta versión de LeBron es increíblemente superior y el Heat, como equipo, está a años luz de aquella versión de Cleveland.

"Hay momentos que Miami parecería tener seis jugadores dentro del rectángulo de juego. Son tan atléticos, tan rápidos, tan certeros que parecerían contar siemprecon un hombre más en la cancha. Nosotros tenemos que tratar de contrarrestarlo con nuestra experiencia y evitar que se armen defensivamente, sino se hará muy difícil. Evitar pérdidas para que corran, hacer valer nuestra inteligencia", dijo Manu.

"El formato 2-3-2 pone mucha más presión en el arranque de la serie. Son juegos fundamentales. Si perdemos los dos primeros estaremos obligados a ganar los tres que vienen en casa. Volver a Miami con dos match point en contra es casi un suicidio deportivo. El arranque de la eliminatoria es clave".

Las Finales de la NBA se pondrán en marcha este jueves, desde las 21 ET, en el American Airlines Arena.

"Creo que Miami es favorito, porque juega en casa y por lo que hizo en temporada regular. Pero eso no significa nada, son las Finales y siempre son eliminatorias diferentes. Pondremos todo lo que tenemos para quedarnos con el título", completó Ginóbili.